从生物经济的定义——生物经济是以生命科学与生物技术研究开发与应用为基础的、建立在生物技术产品和产业之上的经济形态——出发，按照生命科学与生物技术产品生产与消费过程，来分析生物经济的特点。其流程为：各种生物资源，经过生命科学和以现代生物技术为核心的技术体系的相互作用，研究开发出新工艺、新标准、新产品；生物技术产品（含服务）通过市场进入消费领域并与相关产品互补形成宏大产业群；消费具有“人本化”（以人为本+生活品质）特征。基于这一思想，生物经济的特点至少可以归纳为以下六个方面：
1.科技含量高，投资回报期较长
生物技术产品开发通常是一项高投入、高风险的工程，在投入产出方面存在较大的变数；其研究开发的诸多环节一般含有较高的科技含量。在研究开发与产业化过程中，要求研究机构或开发公司具有系统的专业知识，高素质的科研人员与工程技术人员；所需的实验室及仪器设备更加精良；并需将现代生物技术与信息等其他技术相互融合。公司把产品推向市场后，生物技术知识产权等较高的科技“门槛”准入容易把竞争对手挡在门外，以保障公司高额回报与长期的利润空间。
与此观点对应，有人认为，“生物技术通用性强”是生物经济的特点之一，所谓生物技术通用性，是指这些技术如基因组技术、克隆、干细胞技术等，在不同动物、植物与微生物方面都可以通用[9]。
2.对生物资源依赖性加强
基因（Gene）是一段可以编码具有某种生物学功能物质的核苷酸序列，是控制生物遗传性状的基本遗传单位。以目前的观点和近期技术发展来看，基因是从生物资源中“发现”而非“发明”的。因而从理论上讲，谁拥有生物资源，谁就拥有更坚实的生物技术产品开发的物质基础。农业经济时代对生物资源的依赖主要局限在初级利用、外在层面（组织、器官、成分等）；而在生物经济时代，对生物资源的依赖主要体现在深层利用、基因层面；工业经济时代和信息经济时代对生物资源的依赖性相对减弱。
3.产品与产业多元化
生物经济的产品与产业内容，不仅涉及目前的常规农业系统，而且涉及食品、营养、健康医疗、资源、环境、生态、能源和新材料等众多领域。由于深入到基因层面，产品与产业的多元化明显、产品的人性化和个性化突出。产品多元化，指从传统农业产品到运用现代生物技术生产与加工的产品，如功能食品、生物能源、生物疫苗、基因产品。产业多元化，指除农业等传统的三次产业外，还增添了许多与“非农”交叉的新型产业，如基因美容、农业疗养、特色农业旅游。同时，由于生物技术涉及人体本身及其赖以生存的环境，因而各国对其开发应用较为慎重，不容易出现如网络软件产品一样被大量快速复制的现象，如克隆人及其组织器官；一些经生物高技术处理过的作物种子。
4.日益显现的市场容量和商业价值
生物技术及其产业已经开始创造巨大商业价值，这些商业价值与人类健康、生活品质密切相关。一个功能基因，可能会造就一个产业。一个产业对应的消费人群，即使是属于患者人群，也往往是巨大的。例如，美国一家生物制药公司出资2000万美元收购了一种可以开发减肥药的克隆基因，一年后以7000万美元转手出售（自《新财经》：“下一位世界首富诞生的行业”，http://it.sohu.com/53/03/article204440353.shtml，
5.生物经济的消费更具“人本关怀”
由于生命科学、生物技术与人类自身健康和生活品质密切相关，“以人为本”的发展理念将得到最终体现，并在生物经济时代进一步升华到能够真正体现以人类生活品质为中心的“人本化”境界。所谓“人本化”，就是“以人为本＋生活品质”，也就是所谓的“人本关怀”[6]。它源自“以人为本”并超出之。在信息经济时代，生产过程开始体现循环利用、绿色理念；产品出现柔性制造、个性化设计特点。在生物经济时代，越来越多的产品与人的健康、生活品质以至生活价值直接相关，因而更加注重“人本关怀”。例如，利用基因工程开发“定制”个性化药物；利用农业的多元化功能进行环境美化与健康疗养。
6.基因污染与生物伦理问题凸现
转基因作物中的外源基因，有可能通过花粉传授等途径扩散到其他物种，生物学家称之为“基因漂流”（Gene flow），也就是所谓的“基因污染”。由于种植转基因作物已成快速发展趋势，因而基因污染的情况可能发生。与其他污染不同，基因污染被认为是不可逆的，植物和微生物的生长与繁殖可能使之成为一种蔓延性灾难。人工合成遗传物质，制造一种自然界并不存在的新型单细胞生物，同样涉及安全和生物伦理问题。目前基因治疗之所以只用体细胞，而不用更可望治本的生殖细胞，就是因为生殖细胞涉及基因组改造等伦理问题。再如，为使水稻能够抵抗重金属，而将人的某一基因转入到水稻中，人吃这种稻米是否会产生诸如是在“自食”的伦理问题。
――摘自：邓心安,王世杰,姚庆筱.《生物经济与农业未来》（商务印书馆，2006），pp24-27。