第三代生物能源研发取得新突破

通常将以粮食为原料生产的生物燃料称为第一代生物能源；以非粮能源作物为原料生产的为“1.5”代，以纤维素为原料生产的为第二代生物能源；以藻类为原料生产的为第三代生物燃料。在第一代生物能源因与人争粮争地而饱受争议、第二代生物能源——纤维素乙醇开始正式商业化之际，第三代生物能源的研发正在取得新的突破。

据英国《每日邮报》网站12月19日报道，美国能源部西北太平洋国家实验室的工程师们研究出一种可持续化学反应，在加入海藻后很快就能产出有用的原油。这项技术能把海藻转换成“汽油”，整个过程耗时不超过一小时。目前这项技术已被犹他州的Genifuel生物技术公司注册专利，该公司当下正与一家工业伙伴合作建立一个实验工厂，用来大量生产“汽油”。

　　《藻类研究》杂志上刊登文章介绍了这一化学反应。在这个过程中，像泥浆似的湿海藻被泵入化学反应器的前端。系统开始运行后，不到一小时就能向外流出原油、水和含磷副产品。再通过传统工艺提纯，就可以把“原藻油”转变成航空燃料、汽油或柴油。

　　美国能源部西北太平洋国家实验室研究小组组长道格拉斯称：“从某种意义上说，我们‘复制’了自然界用百万年把海藻转化为原油的过程，而我们转化得更多、更快。”研究小组保持了海藻高效能优势，并结合多种方法来降低成本。他们把几个化学步骤合并到一个可持续反应中，简化了从海藻到原油的生产过程。用湿海藻代替干海藻参加反应，而当前大部分工艺都要求把海藻晒干。新工艺用的是含水量达80%—90%的藻浆。

　　其他团体也有用湿海藻进行研究的，但一次只能生产一批，而新反应系统能持续运行。在实验室，反应器每小时能处理约1.5升藻浆，这种持续系统更接近大规模商业化生产。

　　道格拉斯称，新反应系统所需的高压装置造价较高，这是该技术的一个缺点，但后期节约的成本会超过前期投资。

　　Genifuel公司总裁詹姆斯•奥伊勒也表示：“造出成本能和石油燃料竞争的生物燃料是一个很大挑战，我们朝着正确方向迈出了一大步。”

    （生物经济发展研究中心编辑根据中国日报网、中国新闻网等报道综合整理。）